由于页岩气产量猛增，北美大量原有和新建裂解装置都以乙烷等轻烃作为原料，导致丁二烯产量大幅减少，供应缺口加大。为此，北美另辟蹊径，通过开发生物技术和新工艺来增产丁二烯，弥补缺口。

据悉，页岩气革命的蓬勃发展，使得更多美国乙烯裂解工厂采用廉价乙烷等轻烃作为裂解原料，其成本比石脑油法低了近一半，但这种工艺并不会副产丁二烯。目前，北美地区60%以上的乙烯产能主要采用轻质原料，而美国墨西哥湾地区33套裂解装置的乙烷用量约占全美乙烷用量的80%。预计到2017年，其用量还将增加75%，另据预计未来4年美国传统工艺新增的丁二烯产能几乎为零，这就导致了美国丁二烯供应缺口进一步增加。

自2007年以来，美国裂解装置的丁二烯产量已减少20%以上，而价格已经翻了一番。目前，美国大约每年进口35万吨丁二烯。预测表明，到2020年，美国的丁二烯需求量将增加到240万吨/年，进口量将增加到52.5万吨/年。

面对供应缺口，北美企业在生产丁二烯的技术上开动脑筋。

一方面是通过从页岩气中回收丁烷来生产丁二烯。从页岩气中回收丁烷，不进来源丰富而且成本低廉。

另一方面，北美企业在生物化工上下功夫，通过生物技术来生产丁二烯，可比石油原料路线节省成本40%-60%。

此外，北美企业还巧妙利用废一氧化碳来生产丁二烯。

业内人士预测，尽管目前北美的丁二烯缺口量仍然较大，但是随着当前正在开发的一些专产丁二烯新技术逐步投用和规模化生产，未来丁二烯的产量可能会逐步提高。